Le attività di ricerca dell’Unità di Fisiologia, Genetica e Comportamento riguardano lo studio dei geni alla base di processi molecolari, cellulari e comportamentali nell’ambito delle neuroscienze, della cronobiologia e dell’immunità. L’unità propone alcune linee di ricerca dedicate all’approfondimento di meccanismi fondamentali per il mantenimento della fisiologia del sistema nervoso (es. autofagia, fagocitosi, infiammazione, ritmi circadiani, sonno, apprendimento e memoria, interazioni sociali). Inoltre, vengono investigate le basi genetiche di importanti patologie neurodegenerative. Linee di ricerca complementari indagando la funzione fisiopatologica di proteine mutate in forme familiari della malattia di Parkinson, sia nel neurone che nelle cellule gliali. Per quanto riguarda l’orologio circadiano, vengono attuati studi di base in D. melanogaster utilizzando approcci molecolari, omici ed analisi comportamentali. Ulteriori linee di ricerca impiegano organismi con interessi applicativi e commerciali, come il krill antartico Euphausia superba, di cui si sta caratterizzando l’orologio circadiano a livello molecolare e funzionale, ed il baco da seta Bombyx mori, in cui si stanno valutando le connessioni tra orologio circadiano e risposta immunitaria innata. Di particolare interesse è infine lo studio delle attività antibatteriche di alcuni peptidi antimicrobici derivati da baco. In questi contesti, i membri del gruppo di ricerca uniscono le loro competenze scientifiche in genetica, biologia cellulare e molecolare, biochimica, neurofisiologia (calcium imaging, synapse structure/function), imaging (microscopia elettronica e confocale), silenziamento o knock-out/knock-in genico (Crispr/Cas9), approcci omici per l'analisi d'espressione genica (microarray, RNA-Seq) e per lo screening di nuovi regolatori di processi neurofisiologici (es. fagocitosi negli astrociti, autofagia nei neuroni) e sviluppo di sistemi in grado di valutare un’ampia gamma di comportamenti in Drosophila (ritmi circadiani, sonno, apprendimento e memoria, interazioni sociali).